Les échinodermes sont les seuls membres du règne animal à présenter une symétrie d’ordre cinq (ou pentaradiée). Ils possèdent, à l’exception des holothuries, un squelette, dont l’exemple le plus typique est la coquille (test) de l’oursin, et sont munis de « pieds » tubulaires pourvus de ventouses. Les échinodermes se déplacent lentement et ne manifestent pas de comportements particulièrement complexes.

       Les stades larvaires de ce groupe ressemblent à ceux des hémicordés, ce qui suggère un lien avec les cordés. Cependant, au cours du développement ultérieur, la partie gauche du corps se développe aux dépends de la partie droite, bien que, parfois, une symétrie bilatérale puisse se superposer à la symétrie radiaire. Les échinodermes ont une grande faculté de régénération. C’est tout particulièrement le cas des étoiles de mer, qui, amputées d’un ou de plusieurs bras, les voient repousser.

Qui est relatif au milieu marin, loin des côtes, en haute mer.

    On distingue 6 types de plastes, interconvertibles entre eux :

- les proplastes, ou plastes non différenciés.

- les chloroplastes, où a lieu la photosynthèse; ils contiennent de la chlorophylle.

- les chromoplastes, ils contiennent des pigments autres que la chlorophylle : les caroténoïdes.

- les leucoplastes, sans pigments, servant au stockage de protéines.

- les amyloplastes servent au stockage des grains d'amidon.

- les étioplastes, chez les plantes qui manquent de lumière.

      Un plaste peut changer de type. C'est le processus d'interconversion plastidiale. Par exemple, un leucoplaste de pommes de terre peut se transformer en chloroplaste à la lumière; un chloroplaste de citron devient chromoplaste au cours de la maturation du fruit.

     La reproduction asexuée est également appelée reproduction (ou multiplication) végétative, car elle met en jeu des cellules non spécialisées de l’organisme, dites végétatives (ou somatiques), qui se divisent par mitose (et non par méiose comme les gamètes). À la différence de la reproduction sexuée, facteur important de variation génétique, la reproduction asexuée engendre des individus génétiquement identiques, ou clones.

     Chez une petite proportion d’espèces (notamment les champignons dits imparfaits), la reproduction asexuée est le seul mode de reproduction connu mais, dans la plupart de ces cas, on pense qu’elle coexiste avec un mode de reproduction sexuée devenu inopérant ou non encore identifié. Répandue dans l’ensemble du règne végétal et dans celui des protistes, la reproduction asexuée ne concerne, parmi les animaux, que des représentants du groupe des invertébrés.